对中国的网吧业来说，“电竞”，是一个在十余年时间里，与整个产业兴衰息息相关的词汇。从中国网吧业萌芽的2000年前后，到网吧业大幅滑坡的21世纪最初十年，再到近几年艰难却也坚定不移的逐步复苏，网吧业的兴衰起伏，无时无刻不伴随着“电竞”的身影。而回顾“网吧电竞”，这一从属于中国电竞整体，却又有着自身众多特性的领域在十余年来的发展兴衰历程，无疑会对于理解和把握中国电竞产业未来发展趋势有着深刻启迪。
网吧电竞之始：从“哒哒哒”说起
“哒哒哒”是个很好的拟声词，可以很准确的形容本世纪初任何一间中国网吧业务繁忙时的情景——彼时的中国游戏行业尚未真正进入网游时代(首款图形界面MMO《石器时代》2000年上线，《传奇》、《奇迹》等产品的鼎盛时期则在2002年以后到来)，“哒哒哒”既可以理解为CS当中的武器扫射发出的声音，也可以脑补成《星际争霸》里，人族单位Marine攻击敌人时的音效。
相信看到这样的描述，不少70后、80后们必定感慨良多。是的，CS和《星际争霸》，正是最早统治中国网吧业的两款“霸屏”级产品。尽管当时的国人在网吧所体验到的游戏基本都是盗版，但这并不妨碍在局域网时代，年轻的玩家们为A、B区进行殊死争夺，或者在Lost Temple上一次又一次展开较量。在网吧玩CS、玩“星际”，成为了几乎一代人对于游戏，以及对于电竞的最初印象，同时，在短短几年里爆发的巨量需求，也使得网吧业在世纪之初经历了一段野蛮粗放的发展历史。
在2001年，如果说哪个城市的哪片区域没有一家网吧存在，那么只能说，这附近几乎没有多少25岁以下的居民。遍地的网吧成为了当年所有城市和周边镇埠有别于乡村的一道重要风景线。
网吧电竞之痛：时代舆论的牺牲品
与其说从90年代末到2002年前后经营网吧并赚得盆满钵满的业主们，是有眼光、有经济头脑的，倒不如说他们是幸运的，他们经历了中国网吧业最辉煌，利润率最高的时代。而这一切，在2002年前后则戛然而止。
从外在来看，一切的导火索是发生于2002年的“蓝极速事件”。这场悲剧的发生，使得最初几年粗放式发展导致的网吧安全隐患问题集中爆发，并引起了全社会的关注，再加上彼时正是网游产业刚刚兴起，并遭遇主流社会观念强烈抵触的几年。而在当年，财大气粗，又往往掌握着互联网门户话语权的网游运营商们，显然不会因此遭遇太大的麻烦，因此，力量分散，且相对弱势的网吧业无可避免的成为了社会舆论的牺牲品。在一片喊打声中，各种管理经营漏洞百出的“黑网吧”的关停固然合情合理，但那些合法经营、证照齐全的正规网吧却也无端遭受牵连，加上正规网吧的营运原本就有着远比黑网吧高得多的成本投入，因此，从2002年开始，网吧业迎来了长达十年之久的黑暗。
相应的，原本依托于网吧的电子竞技，也因为网吧业的大幅萎缩而不得不转向个人、家庭环境。虽然在这样的客观条件下，以1V1为主，并不十分依赖于网吧环境的War3反而迎来了一段当初看来无比美好的发展期，以提供星际、CS、War3等竞技游戏网络对战为主的各种竞技平台也得以顺势崛起，但从整个中国电子竞技产业的长远发展来看，失去了网吧这样一个阵地，尤其还是一个原本可以无差别覆盖一线至三线市场，拥有固定线下场所的重要阵地，无疑会极大延缓中国电竞的正常发展——多年后，当电竞从业者们感叹中、韩两国电竞发展的巨大差距，并分析背后原因时，本土网吧业长达十年的发展停滞乃至倒退，又岂能被忽略?
网吧电竞复苏：必然之中的偶然
所谓物极必反，中国网吧业长达十年的艰难挣扎，最终还是迎来了复苏的一刻。随着主流社会舆论逐渐开始认识到单纯的网络游戏与具有健康体育精神的电子竞技之间的差别，随着相关政策的调整开始引导着网吧业主们不断更新升级设备、上网环境，并催生出了大型连锁网吧乃至代表着高端上网体验的“网咖”，网吧业开始逐渐走出低谷。
不过，在网吧业逐渐复苏的过程中，同样不可忽视的，则是每天运行在无数网吧终端上的那些互联网产品。当然，游戏自然还是其中的核心。
2008年前后，同时兼具竞技与网游属性的各类竞技对战网游开始渐渐成为网吧的主流，而到了2012年，这一趋势则伴随着《英雄联盟》在全球范围内的快速崛起而变得愈发不可抵挡。今时今日，进入任何一家网吧都能看到《英雄联盟》几乎一统全网吧屏幕的壮观景象，这款风靡全球的竞技对战网游在中国网吧的统治地位已经无需任何额外的渲染。
那么，究竟《英雄联盟》如何逐步获得了原本属于其它产品的网吧占有率份额，如何在用户喜好最难以把握的网吧实现落地生根的?
一方面，《英雄联盟》主打5V5的对战规模，并且远比其它竞技游戏类型更加强调团队配合，使得用户天然依赖于队友之间的实时、高效沟通，而无论网络语音软件如何强大，又怎及得上网吧“五连坐”?不仅如此，《英雄联盟》作为一款拥有过百位英雄，并拥有符文、天赋、出装等庞杂内容设计，又有着足够竞技对抗深度的游戏，天然具备着吸引用户之间进行讨论、比较乃至“炫耀”的属性，而网吧也同样是满足用户这类需求的最佳场所之一。
另一方面，《英雄联盟》对于同网吧之间进行联动，合作举办不同规模、不同规格的网吧赛事始终保有极大的热情。自2012年开始，《英雄联盟》运营方便牵头举办了覆盖全国的网吧联赛，经过近四年时间发展，该赛事已然成为声势不逊于LPL这类高端职业联赛的重要赛事。根据日前《英雄联盟》网吧联赛官方公布的年度总结数据显示：今年网吧联赛参赛网吧9000余家，全年赛事场次13061场，覆盖玩家数量达到36万——这个数字相当于去年《英雄联盟》所有其它赛事参与玩家的总和。同时，因为网吧联赛的建立，有约56%的网吧业主为此培养起了自己的网吧战队。
不可否认，经历了太久衰退期的中国网吧业，终归会迎来复苏之日，但假若没有《英雄联盟》的出现，这一时间节点恐怕将难免后移。而这样一款风靡全球的、具备电竞属性的网游产品诞生，并通过网吧电竞带动了整个网吧业的复苏，种种机缘下，也可以说是必然之中的一种偶然。
网吧电竞未来：或成本土电竞根基
固然，《英雄联盟》的出现，以及中国电子竞技的复兴在很大程度上“拯救”了中国网吧业，但从《英雄联盟》网吧联赛多年来的成功实践当中，更应接收到的信息是，覆盖全国几乎所有一至三线城市乃至周边乡镇大埠的网吧，极大的推动了《英雄联盟》电竞赛事的传播和普及，进而促进了整个电竞产业自身的发展。
对比韩国网吧业的发展轨迹可以看到：从90年代末至今，韩国网吧业始终处在一个健康有序的发展状态当中，作为一种街头巷尾随处可见的正常娱乐场所，网吧从未被排除在社会主流认知之外。例如在中国颇具人气的中韩跨国偶像组合至上励合中的韩国成员“小五”(金恩圣)就不止一次在电视节目中表示，自己从小的志愿就是“开网吧”——很难想象这样的言论倘若出自中国某个当红艺人之口，又会遭受怎样的口诛笔伐。
更不可忽视的是，就在韩国网吧业高速成长的这十余年间，韩国电竞业也同样发展蓬勃，先有当初《星际争霸》的一枝独秀，后有《魔兽争霸3》项目的中韩对抗，而今则有《英雄联盟》全球“抗韩”的局面——刚刚结束不久的S5总决赛上，SKT1便为韩国再添一个S系列赛事总冠军。相比之下，网吧业发展同样并不十分顺利的欧美地区，在MOBA逐渐取代FPS成为各国电竞第一阵营后，其整体电竞水平显然已落后于韩国。
在没有科学、严谨的深入调研的前提下，当然不能断然认为韩国电竞业的成功是源于网吧业的兴盛，但不可否认的是，遍布韩国大街小巷，多达数万家的网吧(或近似形态的上网服务场所)，为韩国电竞人才的输送，电竞氛围的营造提供了太多的便利——尤其在MOBA这种强调团队配合的竞技游戏类型上，网吧环境对于电竞人群的培养更具积极作用。
当然，将目光重新移回中国本土时，我们也能够欣喜的看到，以网鱼、杰拉和踏浪为代表的品牌连锁网咖，正在通过设备、环境、服务的不断升级，以及与电竞业的更紧密合作，开始谋求从单纯的上网娱乐场所，向兼具“电竞场馆”功能的竞技游戏体验场所转化，而更多的普通网吧也在解决了基本的环境设施改造后，开始纷纷加入各种电子竞技地方区域赛事的举办当中来。倘若这样的良性发展势头能够一直延续下去，倘若中国网吧业果真能够如此前的韩国一样保持高速发展的态势，那么几年以后，网吧产业成为中国本土电子竞技的根基也不无可能。
